Dans la quiétude de la nuit, la lueur du feu ondoie à la surface de la rivière.

Les bateaux glissent dans l'obscurité, traçant des chemins de flammes dorés sur l'eau.

Au-dessus, sur le mont Kinka, le château de Gifu brille doucement — autrefois bastion d'Oda Nobunaga, l'un des grands unificateurs du Japon au XVIe siècle.

Depuis plus de mille ans, cette rivière reflète la même lueur sacrée — une nuit paisible de prière et de continuité.

L'Ukai, ou pêche au cormoran, est une ancienne tradition japonaise dans laquelle un maître pêcheur, appelé Ushō, travaille en harmonie avec des cormorans dressés pour attraper du poisson.

Sur les eaux claires de la rivière Nagara, la cible est l'ayu — un poisson de rivière délicat qui ne vit que dans les courants immaculés.

Le génie de cette méthode réside dans sa grâce : les oiseaux capturent l'ayu sans le blesser, le ramenant à la surface dans un état parfait.

À travers chaque mouvement et chaque souffle, l'Ushō lit le rythme de la nature, et dans ce rythme se trouve un reflet de l'âme japonaise — patiente, intuitive et en phase avec l'invisible.

Au domicile des Ushō, les cormorans ne sont pas des animaux de compagnie, mais des membres de la famille.

Ils partagent le quotidien, les repas et le repos ; leur bien-être fait l'objet d'une attention constante tout au long de l'année.

Les cormorans sauvages vivent de cinq à dix ans — mais sous les soins de leurs partenaires humains, ils peuvent vivre quinze, voire vingt ans.

C'est une vie bâtie non sur le contrôle, mais sur la confiance et la coexistence.

L'Ukai, par essence, est un symbole d'harmonie entre l'humanité et la nature — une forme vivante d'empathie façonnée par des siècles de dévotion.

Alors que le crépuscule s'épaissit, des flammes sont allumées sur les bateaux fluviaux.

Les Ushō se tiennent à la proue, guidant leurs cormorans par la main et l'instinct.

Chaque oiseau plonge sous l'eau, et lorsque la corde dans la main du pêcheur tremble, une lueur d'argent remonte des profondeurs.

Les bateaux dérivent en aval dans une procession silencieuse.

Puis — au moment appelé Sōgarami — six bateaux s'alignent en travers du courant, et la rivière éclate en un unique scintillement doré.

On a l'impression que le temps lui-même marque une pause, suspendu entre le feu et l'eau.

Simplement Regarder — Le Luxe de la Quiétude

Asseyez-vous calmement et laissez la nuit se déployer.

Depuis un bateau d'observation, un sentier au bord de la rivière ou la fenêtre d'un ryokan, vous pouvez observer le vacillement des flammes et le rythme des rames.

Moins vous parlez, plus profondément vous entendez l'histoire de la rivière.

L'Élégance du “Funa-asobi” — Banquets Flottants

Pour ceux qui recherchent une expérience plus raffinée, Gifu préserve l'art ancien du Funa-asobi — des “rassemblements en bateau” autrefois appréciés par la noblesse.

Accompagné de flûte et de tambour, le bateau part dans la nuit et jette l'ancre doucement le long du rivage.

Les invités dînent de plats de saison et de saké, tandis que geiko et maiko dansent sous la lumière des lanternes.

Puis, alors que la musique s'estompe, la rivière tombe dans le silence — et les cormorans commencent à bouger.

Le feu, l'eau et le son fusionnent en un tout.

C'est un moment de beauté pure et éphémère — un dialogue entre la nature et l'art.

Sur la rivière Nagara, l'Ukai est pratiqué par les Pêcheurs au Cormoran Impériaux du Japon, officiellement nommés par l'Agence de la Maison Impériale.

Seules neuf familles — six dans la ville de Gifu et trois à Seki — portent ce titre, transmis de génération en génération.

Durant la saison, huit événements d'Ukai Impérial sont organisés.

Les ayu pêchés cette nuit-là sont présentés au Palais Impérial — un rituel qui perpétue une lignée vieille de plus de treize siècles.

Ce n'est pas simplement de la pêche.

C'est une forme d'art, une prière et un miroir de l'esthétique japonaise — où la discipline devient beauté, et le silence devient dévotion.

Lorsque le feu et l'eau respirent à l'unisson, l'âme devient claire.

Le lien entre le cormoran et l'homme révèle la force tranquille de vivre en harmonie avec la nature.

Dans l'immobilité, naît la beauté.